Тысячи туристов следят за погодой и лунным календарем острова Рождества, чтобы увидеть уникальное природное явление — миграцию красных крабов.
Миграция красных крабов на острове Рождества
Остров Рождества (Christmas Island) принадлежит Австралии и находится в Индийском океане. Его главная достопримечательность — ежегодная миграция 100 млн красных крабов (Gecarcoidea natalis). Во время брачного периода (с середины октября по январь) они отправляются в многодневное путешествие из дождевых лесов к берегам Индийского океана, чтобы отметать икру. Крабов настолько много, что во время миграции они покрывают красно-оранжевым ковром все, что попадается на их пути: дороги, площадки, дворы, здания.
Предсказать точную дату миграции красных крабов сложно — все зависит от того, когда начнется влажный сезон. Для того, чтобы добраться до берега ракообразным нужно около 18 дней. В этот период происходит одна из самых впечатляющих природных миграций — синхронное передвижение десятков миллионов крабов на несколько километров.
Название земляного краба было выбрано не случайно — он имеет яркий красно-оранжевый цвет, и хорошо виден на земле. Средняя величина их тела — около 20 сантиметров. Большую часть времени, во время сухого сезона, они живут в своих норах, во влажном, густом лесу. А выбираются наружу только вечером, на закате, в поисках пищи.
Под навесом ливневых дождей земляные красные крабы отправляются в многодневное путешествие к берегу Индийского океана. Фотографы и экологи со всего мира ежегодно съезжаются на это удивительное зрелище. Первыми на берег начинают перемещаться самцы. Добравшись на место, они ведут между собой борьбу за территорию. После этого зарываются в песок и ждут самок. Они добираются до берега через 12-15 дней, когда наступает последняя фаза луны, чтобы отложить икру.
Удивительный факт: в обычное время красный краб передвигается очень мало, не более 10 минут за раз, но при наступлении брачного сезона они способны передвигаться на многодневные километровые расстояния.
Биологи из университетов Бангора и Бристоля в течение трёх лет подробно изучали причину этой внезапно появляющейся способности крабов в сезон размножения. После проведения ряда опытов с жидкостью, циркулирующей в организме красного краба (аналог крови человека) они пришли к заключению, что при наступлении брачного периода у красного краба значительно повышается уровень гормона (crustacean hyperglycaemic hormone).
Благодаря этому гормону пониженная активность у крабов переходит в гиперактивность. Запасённая в мускулах энергия начинает действовать. Природа отрегулировала это процесс таким образом, чтобы имеющиеся запасы энергии использовались ими максимально эффективно.
Gecarcoidea natalis — вид ракообразных, которые обитают только на острове Рождества.
Во время сезонной миграции красный краб подвергается нескольким основным опасностям.
1. Одна из значимых опасностей, которая может привести к полному вымиранию этого вида ракообразных – это появившиеся относительно недавно сумасшедшие жёлтые муравьи. Передвигаясь по территории, населённой суперколониями муравьёв, крабы начинают их тревожить. Те в свою очередь выбрасывают в крабов муравьиную кислоту. Так как плотность муравьёв на квадратный метр достаточно велика, они способны уничтожить крабов на своей территории на 100% всего за 24 часа.
Поэтому численность красных крабов в этих областях стала почти нулевой. За несколько последних лет, по подсчётам учёных численность ракообразных сократилась примерно на 20 миллионов особей. А популяция муравьёв планомерно увеличивается. Эта ситуация может привести со временем к полному исчезновению этого уникального вида ракообразных. Поэтому красных земляных крабов занесли в Международную Красную книгу.
Предполагается, что за последние годы огромные колонии муравьев погубили от 15-ти до 20-ти миллионов крабов. При этом популяция муравьев продолжает увеличиваться. Если так будет продолжаться и дальше, этот необычный вид ракообразных может оказаться под угрозой.
2. Вторая опасность для мигрирующих крабов – автомобили. При пересечении автострады во время миграции под колёсами транспорта погибает около одного миллиона особей. Для сокращения этих потерь предпринимаются определённые меры: вдоль дорог сооружаются специальные ограждения.
Сооружаются специальные подземные переходы и мосты для безопасного передвижения крабов. Они отличные скалолазы, что позволяет им без особого труда влезать на отвесные стены и скалы.
В пик миграции красных крабов на острове Рождества перекрывают определённые дороги, устанавливают знаки, которые оповещают о миграции.
Третья опасность – обезвоживание красных крабов. Они являются уникальными санитарами и содержат остров в чистоте, поедая гниющие плоды фруктовых деревьев, палую листву, гигантских улиток, отжившие цветы и птичьи трупы.
Вместе с красными крабами на острове сосуществуют еще 15 видов ракообразных, такие как кокосовые крабы и пальмовые воры. Они достигают размеров до 40 сантиметров и весят до 4 килограмм. Своими мощными клешнями они без труда могут расколот кокосовые орехи и даже раздробить кости.
Когда можно увидеть миграцию красных крабов
Наблюдать миграцию красных крабов можно ежегодно в ноябре и декабре, в зависимости от начала сезона дождей и смены фазы луны.
Как добраться до острова Рождества
Добраться до острова Рождества можно из австралийского города Перт на самолете (расстояние — 2600 километров). Рейсы осуществляет национальная авиакомпания Cobham Aviation Services Australia (Cobham) дважды в неделю, по средам и пятницам. Время в пути — порядка полутора часов. Приобрести билеты на рейсы можно на официальном сайте авиакомпании Cobham. Стоимость перелета зависит от сезона; в среднем составляет 1100 AUD (~$858,0) туда-обратно.
Расположение
Миграция крабов происходит на небольшом австралийском острове Рождества, расположенном в 1600 километрах к северо-западу от материковой части страны в Индийском океане.
